Avez-vous déjà entendu parler d'une voiture fabriquée à partir de fibre de chanvre ? Et qu’il utilise de l’éthanol de chanvre à la place de l’essence ? Alors peut-être devriez-vous découvrir l'histoire d'Henry Ford. Oui, c'est l'inventeur de la Ford qui, à un certain moment de sa carrière, découvrant les multiples propriétés du chanvre, a décidé d'investir et d'inventer une voiture révolutionnaire.
Plus précisément, nous parlerons de :
- Henry Ford, pionnier du chanvre
- Carrosserie en chanvre
- Interdiction du cannabis
« Pourquoi consommer des forêts qui ont mis des siècles à se développer et des mines qui ont mis des époques géologiques entières à s’établir, si l’on peut obtenir l’équivalent de produits forestiers et minéraux à partir de la croissance annuelle des champs de chanvre ?
Henry Ford.
Nous vivons à une époque de grands changements : migrations bibliques, nouvelles formes de guerre, grandes innovations technologiques. Mais il y a un changement qui nous concerne tous et c'est celui du climat : la planète surchauffe, les glaciers fondent. Le principal responsable de ce processus est le dioxyde de carbone, également appelé CO2, produit par les activités humaines et responsable de 70 % de l’effet de serre.
Un changement se fait également sentir dans le monde financier et productif. De nombreuses industries orientent leurs recherches vers des produits dont la production, l'utilisation et l'élimination peuvent réduire, voire éliminer les émissions de CO2 dans l'atmosphère. Le marché automobile est probablement celui qui a le plus investi dans cette recherche. Renew Sport Car , une entreprise automobile de Floride, a récemment créé une voiture de sport dont la carrosserie est composée à 100 % de fibres de chanvre. Et qui peut être alimenté au biodiesel ou à l’éthanol.
Henry Ford, pionnier du chanvre
Cela semble être une grande innovation, mais si nous remontons environ soixante-dix ans en arrière, toujours en Amérique, nous trouvons quelqu'un qui y avait déjà pensé.
En 1925, le New York Times publia une déclaration d'Henry Ford. Le génie de l'automobile américaine, l'entrepreneur visionnaire qui, grâce à l'invention de la chaîne de montage, avait rendu la voiture accessible aux poches des Américains dit ceci :
« Le carburant du futur viendra des fruits, de la route ou des pommes, des mauvaises herbes, de la sciure, bref de presque tout. Il y a du carburant dans chaque matière végétale qui peut être fermenté et fournir de la nutrition. Il y a suffisamment d’alcool dans le rendement annuel d’un champ de pommes de terre pour faire fonctionner les machines nécessaires à la culture des champs pendant cent ans. »
Ses propos suggèrent les compétences et la volonté de concevoir une voiture écologique alimentée par des carburants alternatifs. Un projet aussi risqué qu’ambitieux. Mais Ford ne se limite pas aux déclarations et combine ses incontestables compétences entrepreneuriales avec sa passion pour la terre (il était encore fils d'agriculteurs).
Et il a décidé de créer une voiture « sortie de terre » . Elle engage dans cette recherche ses meilleurs ingénieurs qui, après douze années d'études, donnent vie à la voiture la plus écologique jamais vue. C'est la Hemp Body Car, la voiture avec une carrosserie en chanvre. Le prototype a été présenté au public en 1941 lors du Dearborn Days Festival à Dearborn, Michigan, la ville natale de Ford.
Carrosserie en chanvre
La structure externe est entièrement réalisée en plastique à base de fibres de chanvre , biodégradable et dix fois plus légère que les voitures à carrosserie en acier. Non seulement plus légères que les voitures traditionnelles, mais aussi beaucoup plus résistantes . Pour le démontrer, un film a été tourné, encore visible aujourd'hui sur You Tube, dans lequel on voit Ford donner de vigoureux coups à l'arrière de la voiture sans aucune effraction.
Disposer d'une carrosserie en matériau naturel , qui pouvait facilement être brûlée en fin de vie en évitant la multiplication des cimetières automobiles, était déjà un excellent résultat pour un constructeur automobile. Mais ce qui fait de la voiture Hemp Body un projet 100% écologique est contenu dans son intérieur. La voiture est propulsée à l'éthanol de chanvre , un carburant sans impact sur l'environnement obtenu par distillation des graines de la plante.
Il s’agit clairement d’une voiture révolutionnaire, un projet qui conserve encore aujourd’hui son potentiel et son charme intacts. Mais malgré cela, la Hemp Body Car ne sera jamais mise sur le marché . Pour quelles raisons n’a-t-il jamais été produit et mis sur le marché ?
Interdiction du cannabis
Nous sommes en 1941, la Seconde Guerre mondiale bat son plein, la production automobile aux États-Unis diminue drastiquement au profit de la production de guerre. Est-ce donc la faute aux lois inflexibles du marché et de l’économie ? Peut-être que l’une des causes remonte à la mort d’Henry Ford survenue en 1947. Six ans seulement après la présentation du prototype de la Hemp Body Car ? Et pourquoi ses héritiers n'ont-ils pas poursuivi le projet ?
Il existe peut-être d'autres raisons plus spécifiquement imputables à l'influence de l' industrie pétrolière naissante. La véritable raison réside peut-être dans le processus économico-politique qui a conduit le pétrole à devenir le carburant d’une grande puissance financière. Capable de ne pas privilégier la fonctionnalité réelle d’une technologie par rapport à une autre, mais de soutenir exclusivement les intérêts et les stratégies politiques des grands lobbys pétroliers et sidérurgiques.
Pourtant, le chanvre représente la plante avec le rendement par hectare le plus élevé, il pousse de manière luxuriante et rapide même dans des conditions climatiques défavorables. C'est une plante ligneuse qui contient 77% de cellulose. Précisément en raison de son rendement élevé en masse végétale, le chanvre est idéal pour la production de carburants issus de la biomasse comme l'éthanol, considéré aujourd'hui comme le carburant du futur.
Ford était un visionnaire qui voyait loin, mais son projet était trop gênant pour les empires pétrolier et sidérurgique. Tant pour les pays qui le produisaient que pour les grandes entreprises qui le commercialisaient. La suprématie des lobbies pétroliers s’est également manifestée avec l’ approbation de lois qui ont d’abord fortement taxé puis interdit la culture du chanvre sur l’ensemble des États-Unis. D’où ce que l’on appelle le « prohibitionnisme du cannabis ».
Ainsi, le projet révolutionnaire et clairvoyant Hemp Body Car a été abandonné et oublié. Le seul prototype existant aurait été détruit après la mort de Ford par le chef du département de conception automobile, un certain Eugene Turenne Gregorie . Qui a ensuite démissionné de Ford General Motor à l’âge de trente-huit ans seulement .
On se demande ce qui a changé au cours de toutes ces années et dans quelle mesure le pouvoir des monopoles pétroliers peut encore influencer les marchés. Certes, l’inquiétude généralisée pour l’avenir de la planète ouvre quelques lueurs et une grande partie de l’industrie se tourne vers un monde plus écologique. Ou peut-être que l’écologie devient également un marché attractif pour le grand capital.
Et peut-être que le chanvre pourrait être l’un des éléments clés de ce changement. Ce qui est sûr, c'est que le projet Hemp Body Car, après plus de soixante-dix ans, est plus actuel et innovant que jamais.
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